グルーオンとは陽子や中性子などの中にあるクォークを強い相互作用で結びつける素粒子である。グルーオンは、電磁相互作用を担う光子と同様に質量がないが、色荷を持つ。これは、色と反色の組み合わせの形で表される。混合状態を含む様々な組み合わせを考慮すると、8種類のグルーオンが存在する。グルーオンは、理論的には量子色力学によって記述される。