青年
青年(せいねん)とは、人生で、主に、心身の発達段階・成長段階の過程に焦点を当てた若者の頃のことで、10代半ば（15歳）以上～25歳（上限で26歳）までの時期をいう。青年期。若年。英語ではyoung man、young person、young people、youth、youth period、period of youth、adolescence。
概要[編集]
未成年者の子供と成人の境界線の20歳の前後付近、20歳を中心とした±5年程度に渡る世代。身体的発達がより安定した時期。心身の働きが活発で、新鮮で、元気あふれる様子で、体の外見が清潔で、成長する段階にある。
少年と壮年の中間の世代に当たる。
「青年期」と「若者」の違いは、単純に言えばほとんど同じ年齢層の意味であるが、厳密には全く同じ年齢層の意味ではなく、わずかに違いがあり、完全一致（完全に同義）とは言い切れない。青年期とは、15歳～25歳（上限で26歳）で、だいたい、心理学的に、主に、心身の発達段階・成長段階の過程に焦点を当てた専門用語で、身体的・精神的・心理的な発達の時期であり、主に発達心理学、教育学、学術用語などの文脈で使われる。「若者」の定義は、若いときの一般的な呼称で、外見や社会的な感覚も含めたもので、年齢が相対的に少ない人を指す総称であり、15歳～26、27歳で、正確には「男性=15歳～26歳／女性=15歳～27歳」で、27歳は壮年期の開始年齢で、若者は、青年期の範囲を含みつつ、終盤（終点）目安で壮年期の開始年齢の27歳ぐらいである。これにより、青年期と若者の違いが表す定義は、観点が微妙に異なるので、年齢層の定義はわずかに異なる場合もあるため、混同しないように注意が必要である。青年期の終わりを過ぎても、壮年期の開始年齢の27歳までは若者であり、若者の要素が明確に残っている。理由は、特に女性の顔では、現代の27歳の顔は、昔の27歳の顔より若い（若見えである）。これが、「若者」と「青年期」の両者の厳密な違いを意味している。「青年期≒若者」として捉えられる。
青年の若い時期は、心理的・経験的には自我意識の高まりや、勉強・学習期間が多く、忙しい時期。大学卒業後でも、勉強・学習期間は多く続く。甘酸っぱい思い出、友情、かわいい女の子に興味を持つように、友達を作ったり、友達と遊んだり、人間関係が広がり、新たな挑戦意欲、好奇心があり、やるべきことを予定通り行うことに打ち込めるイメージがある。脳の記憶力が成長中で、脳の発達が著しく、脳の記憶力は100％で、思考力・脳の情報処理速度が速く活発である。
青年期の体の変化は、成長の一つ、発達段階の一つで、骨格の成長、皮膚の成熟などがある。男子は精子が多く作られやすく、精巣が大きくなり、テストステロンが急増する時期である。女子は、女性ホルモンが増え、卵巣が大きくなり、月経が見られやすい。
主に、脳の前頭前野が発達途上にある時期で、アイデンティティの確立、自分の力で模索、自立した大人になるための準備期間、将来の自己像についての計画性を生み出す。
青年のうち、20歳以上の成人になると、考える力、思考力が増える意識が身につき、決断速度が速く、社内に活気が出る。
結論からいうと、現代、青年期が26歳以下の理由は、特に女性の顔では、現代の26歳の顔は、昔の26歳の顔より若見えで、青年期寄りと感じられるからである。
青年の語源は、陰陽五行説に由来し、青春の「青」から派生した言葉で、中国の古典に由来し、青は若さや未熟さ、清潔を意味する。古代の日本の文化では、緑を青のカテゴリに含んでいたため、「青年」の「青」は、真っ青のブルーではなく、本来は緑～ターコイズのような緑がかった青を指す。
「青年」と似た言葉の年齢層に「青春」があるが、「青春」と「青年」は、厳密には全く同じ意味ではない。青春は、青年と年齢範囲が重なる部分が多いが、厳密には青年とは異なる部分があり、青年との違いは、「青年=15歳～26歳」「青春期=11歳半～24歳／上限25歳」で、「青春」の概念は、青年の「青」と、思春期の「春」が組み合わさっているので、思春期の開始年齢の11歳以上も含まれる。
青年期の開始年齢が15歳の理由は、中学3年の14歳は、刑事責任年齢を意識する時期と、第二反抗期を経て自律性に導く時期だからである。15歳は、刑事責任年齢になってから1年ほど経過した時期に当たる。
よくある問題点[編集]
青年期に関して、よくある問題点は、「「青年期」と「若者」の違いを、全く同じ年齢層の意味だと思っていませんか？」という捉え方である。特に女性の顔では、現代の26歳の顔は、昔の26歳の顔より若見えで、青年期寄りである。すでに青年期の終わりを過ぎて、壮年期になっても、壮年期開始年齢の27歳～29歳までは、脳の記憶力だけは青年期並みで、発達段階・成長段階にいるからである。この考え方だと、青年期は、15歳～26歳という結論に至る。26歳は、社会的な感覚や、外見的な若さ、脳機能からでは、青年期の要素が明確に残っている。辞書的には、「青年期」と「若者」は、ほとんど同じ意味なので、「すでに青年期を終えた後でも、壮年期の開始年齢の27歳までは若者である」と書くと、違和感を感じるように見える。このように、典型的な日本語の定義に、一瞬のズレ現象が起きる。青年期の主観的な側面による。「青年期を終えた後」とは、青年期の定義・区分から外れる、つまり、壮年期開始年齢の27歳になったときである。青年期と若者の違いによって、違和感を感じるのである。
青年期と若者の違いが、厳密には全く同じ年齢層の意味とは言い切れないため、「青年期を終えても、壮年期開始年齢の27歳までは若者である」、脳の記憶力だけが、壮年期初期に属する29歳まで成長しているのに関わらず、「青年期=15～25歳（上限で26歳）」の理由は、青年期における発達は、主に脳の前頭前野の成熟に焦点を当てているからであり、脳の前頭前野の成熟は、26歳の誕生日辺りまで続き、脳の前頭前野の成熟が完了するのは26歳の誕生日辺り（個人差により、26歳半）で完了するからである。脳の前頭前野の発達が大きく関係している。脳の前頭前野と、脳の記憶力とでは、役割が違うからである。青年期の発達は、脳の前頭前野の成熟と偶然同じ年齢層であることを表している。
「青年期の上限=26歳」という理由の定義は、脳の前頭前野のみの成熟が完了した年齢と一致しているという明確な生物学的指標に基づいたものを表している。
英語表記で、青年期と若者との年齢層の区別をつける場合、青年期はadolescence[adolescent]、youth period、若者はyoung man[person,people]となる。
Adolescenceは、発達段階そのもので、青春期と同義で、心身ともに大きく変化する時期で、adolescent=その時期の個人である。Youthは、集合的な若者層である。adolescenceは形容詞の一つである。
青年期の英語表記は、adolescenceが最も正確な用語である。
用途[編集]
余談だが、中型トラック免許は、2022年5月から、19歳以上に引き下げられ、かつて2021年までは、20歳以上だった。中型トラック免許が、もしかつての20歳以上のままだと、中型トラックの運転は、青年期の若い頃には向きにくかったといえる。