電子遷移とは原子、分子または固体内の1つ以上の電子の状態の変化のことを示す。
この遷移中に光子が放出または吸収される場合に、この遷移は光学遷移は放射遷移とも呼ばれる。光子が吸収されると、系は励起状態へと遷移し、放出されると基底状態へ遷移する。
放射遷移に加えて、オージェ効果や衝突電離によって引き起こされる非放射遷移も存在する。電子遷移と呼ばれない量子力学的遷移には分子の振動状態または回転状態が変化する振動電子遷移や回転遷移、そして固体におけるフォノンの生成、吸収、散乱がある。