核種とは原子核に含まれる陽子の数と中性子の数を示す2つの数字で特徴づけられる原子の一種である。原子核の非常に長い寿命の励起状態(核異性体)は、別々の核種として数えられることがある。陽子の数は同じだが中性子の数が異なる核種は同じ化学元素に属し。その元素の同位体と呼ばれる。よって、核種という用語は同位体をより一般化した感じのもである。核種は以下のように表記される。
陽子の数は原子番号で既に与えられているので指定する必要はない。また、さらに中性子の数 N {\displaystyle N} を加えた詳細なものは、
中性子の数は N = A − Z {\displaystyle N=A-Z} で求まる。
