プラズマ加速とは電子、陽子、またはレーザーの一次ビームの通過によって乱されたプラズマ内の電子の束を加速することである。
プラズマ加速の原理はプラズマ中を通過する光線が軽い電子を押し上げる一方、イオンは実質的に静止するというものである。したがって、光線後方のプラズマ中に電荷密度波が生じ、最大100GV/mの強い電界が形成される。これは理論上の話で、実際の研究施設では電気的な破壊につながるので実現できない。現在、これを達成するために加速器を用いて、研究が進んでいる。