ウォッチタワー作戦
ウォッチタワー作戦（ウォッチタワーさくせん、英語: Operation Watchtower）は、第二次世界大戦中の1942年8月7日に開始された連合国によるソロモン諸島のガダルカナル島、ツラギ島、およびフロリダ諸島の占領を目的とした軍事作戦である。この作戦は、太平洋戦争における連合軍初の本格的な攻勢であり、その後のガダルカナル島の戦いへと発展した。
背景[編集]
1941年の真珠湾攻撃以来、大日本帝国は太平洋において急速に勢力圏を拡大していた。特にラバウルに大規模な航空基地を建設し、そこからニューギニア島、ソロモン諸島方面へ進出を図っていた。1942年5月の珊瑚海海戦では日本軍のポートモレスビー侵攻を阻止したものの、日本軍はソロモン諸島における航空基地建設を進めていた。
連合軍にとって、日本軍がガダルカナル島に建設中の飛行場は、オーストラリアとアメリカ合衆国を結ぶ補給路を脅かすものであり、また、その後の反攻作戦の足がかりとするためにも、早期の奪取が不可欠であった。アメリカ海軍とアメリカ海兵隊は、太平洋方面最高司令官であるチェスター・ニミッツ提督の指揮の下、この作戦を立案した。当初の作戦名は「パイプクリーナー作戦」であったが、後に「ウォッチタワー作戦」へと変更された。
作戦の実行[編集]
1942年8月7日、アメリカ海兵隊第1海兵師団を主軸とする上陸部隊が、ウィリアム・F・ハルゼー・ジュニア提督指揮下の艦隊に護衛され、ガダルカナル島とツラギ島に上陸を開始した。
ガダルカナル島への上陸[編集]
ガダルカナル島では、日本軍の抵抗はほとんどなく、海兵隊は迅速に飛行場を占領した。この飛行場は後に「ヘンダーソン飛行場」と命名され、その後のガダルカナル島の戦いにおける戦略的要衝となる。日本軍は上陸を予期しておらず、飛行場建設部隊が主力であったため、組織的な抵抗は不可能であった。
ツラギ島およびフロリダ諸島への上陸[編集]
ツラギ島とフロリダ諸島では、日本軍の少数の守備隊が激しく抵抗した。特にツラギ島では、日本軍守備隊が洞窟や塹壕に立てこもり、手榴弾や小銃による白兵戦が繰り広げられた。しかし、海兵隊の圧倒的な兵力と火力により、数日後には両島とも制圧された。
その後の経過[編集]
ウォッチタワー作戦による上陸作戦は成功裏に終わったものの、その後の日本軍による激しい反撃を招くことになった。特に8月8日から8月9日にかけて発生した第一次ソロモン海戦では、日本海軍の夜戦攻撃により、連合軍は多数の艦艇を失い、一時的に補給が途絶する事態となった。
日本軍は、ラバウルを拠点に航空機による攻撃や、陸軍部隊の増援を試みた。これに対し、連合軍はヘンダーソン飛行場を拠点とした航空優勢の確保に努め、シーレーンの防衛に尽力した。ガダルカナル島を巡る戦いは、その後6ヶ月間にもわたる激しい消耗戦となり、ガダルカナル島の戦いとして知られるようになる。ウォッチタワー作戦は、この長期にわたる戦いの序幕であった。
豆知識[編集]
- ウォッチタワー作戦という名称は、初期の作戦計画段階では「パイプクリーナー作戦」と呼ばれていました。
- ガダルカナル島に最初に上陸した部隊は、日本の飛行場建設部隊の食料を奪い、すぐに戦闘糧食が尽きてしまったといわれています。
- ウォッチタワー作戦は、第二次世界大戦においてアメリカが日本に対して仕掛けた、初の本格的な大規模攻勢でした。
関連項目[編集]
参考書籍 (国内)[編集]
- 児島襄 『太平洋戦争』（全3巻）中央公論新社
- ジョン・トランド 『大日本帝国の興亡』（全5巻）早川書房
- サミュエル・エリオット・モリソン 『第二次世界大戦海戦史』（全15巻）光人社