高速中性子炉

高速中性子炉とは、炉心に中性子減速材を含まず、中性子スペクトルが核分裂中性子のエネルギー(約10eV)に近い原子炉のことである。このようなエネルギーの中性子は高速中性子と呼ばれ、これがこのタイプの原子炉の名前の由来となっている。

現在主流である熱中性子炉と比べると、高速中性子炉はウラン238同位体を連鎖反応を支えるプルトニウム同位体に変換する速度を高めることができ、それによって劣化ウランとして知られる大量の核廃棄物を核燃料サイクルに組み込むことができる。特定の条件下では、変換速度が1を超えることもあり、これは核分裂性物質が消費されるよりも早く生成されることを意味する。化石ウランの必要性を減らすために高速中性子炉を量産するという考えは、閉鎖型核燃料サイクルとして知られる。