電磁スペクトルとは、さまざまな種類の電磁放射の総称である。電波(マイクロ波を含む3Hzから3THzまで)、光放射(光を含む300GHzから3PHzまで)、高エネルギー放射(30PHzから300EHz以上:X線とガンマ線)が含まれる。
赤外線よりも周波数の低い放射線は、強度もエネルギーも少ないため、生物への害はほとんどない。その一方で、紫外線よりも周波数の高い放射線は、エネルギーと電離効果が高く、さまざまな生物学的被害を引き起こす可能性がある。