小早川氏

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小早川氏（こばやかわし）とは、日本の氏族で武家である。戦国時代の名将で知られる小早川隆景、その養子で関ヶ原の戦いで裏切りをした小早川秀秋で著名である。通字は「景」。豊臣政権下で政権中枢に参画する大大名に成長し、後に岡山藩主となるが、江戸時代になる直前に改易となる。後に明治時代になって男爵として復活した。

概要[編集]

起源と発展[編集]

相模国足柄郡早川（現在の神奈川県小田原市）を発祥とする。桓武平氏の流れを汲み、鎌倉時代に安芸国豊田郡沼田荘（広島県豊田郡本郷町、現在の三原市）の地頭となった。承久の乱の後は賀茂郡竹原荘（現在の竹原市）の地頭にも任命された。これにより、小早川家は沼田小早川家と竹原小早川家に分裂した^[1]。

小早川隆景[編集]

戦国時代になると、小早川家では当主の若死が相次いだ。このため、毛利元就の3男が小早川隆景として竹原小早川家に養子として入る。沼田小早川家では当主の早世、並びに当主の障害などが問題となり、隆景は父の元就、さらにその元就の当時の主君であった大内義隆の助けを得て、沼田小早川家の当主にもなり、小早川家を統一した^[1]。

以後、隆景は次兄・吉川元春と共に毛利両川の1人として毛利氏を支える一族重臣として働き、織田信長や豊臣秀吉とも戦い、毛利氏の中国地方における覇権を確固たるものとした。しかし、信長との戦いでは押され、信長が本能寺の変で死ぬと秀吉と和睦し、毛利氏や小早川氏は豊臣政権下における有力な大大名として生き残ることとなった。吉川元春が死去すると、元就の跡を継いだ毛利輝元が暗愚なこともあり、隆景は事実上毛利家を主導する指導者となった。

輝元には40歳になっても実子に恵まれず、秀吉は自身の甥で養子だった木下秀俊を輝元の養子として送り込もうとしたが、隆景は毛利家の家督はその血統が継承するものであるとして拒否し、自身に子が無かったことから自分の養子として貰い受け、秀俊は小早川秀秋と改姓、改名した。隆景は文禄4年（1595年）に秀秋に家督を譲って隠居。しかし竹原領を隠居領として有し、また秀吉から晩年の豊臣政権下における五大老に列せられるなど、隠居は名目上のことでなおも政治舞台で活躍していた。なお、甥の輝元も五大老に列しており、一族で2人も大老に列したのはこの一例だけである。

慶長2年（1597年）、隆景は死去した。

小早川秀秋と断絶[編集]

隆景は生前に家督と所領の大半を秀秋に譲っていたが、実は秀秋を養子に迎える前に既に養子に迎えていた異母弟・秀包にも別家を立てさせていた。しかし隆景が死去し、秀秋が事実上の当主になると小早川家は毛利氏の支配下から脱却した。また、隆景の死去により毛利輝元を補佐できる人物がいなくなり、3年後の関ヶ原の戦いで輝元は西軍の総大将になるという愚行を犯してしまった。

秀秋は関ヶ原の戦いで当初は西軍に属していたが、9月15日の関ヶ原の開戦と同時に裏切って西軍を攻撃。これが決定打となって西軍は壊滅し、東軍の大勝と終わった。

戦後、覇権を掌握した徳川家康は秀秋の裏切りを大きな功績と認め、宇喜多秀家の旧領である備前国岡山城51万石に加増移封し、秀秋は岡山藩主となった。しかし、関ヶ原後の秀秋は所業が荒れるようになり、わずか2年後に21歳の若さで死去する。秀秋には継嗣が無く、小早川家は無嗣断絶となった^[2]。なお、関ヶ原の戦後処分を除けば、徳川政権下における第1号の改易であった。