即席麺自由化
即席麺自由化（そくせきめん じゆうか）とは、1960年代に、日清食品のチキンラーメンの製造特許が開放され、他社のインスタントラーメン製造の自由度が増したことを示す。
日本最古の自由化とも呼ぶ。
概要[編集]
安藤百福は試行錯誤の末、チキンラーメンを完成させたが粗悪品や類似商品が出回るようになり、健康被害や食中毒問題が起きるなど、あれぞ、これぞと売上ばかりを求める会社が現れた。
そこで、「安心安全な即席麺の品質の向上」を条件として、製法特許の無償開放を行い、条件を満たした会社が自由に使える施策を行った。
自由化後の動き[編集]
袋麺は1960年代から、カップ麺は特許切れの1990年代から自由化を果たした。
まず、袋麺では、サンヨー食品の「サッポロ一番」・「チャルメラ・ラーメン」などが誕生し、消費者に長年のロングセラー商品となる。
その後、即席ソース焼きそばとして、1975年にまるか食品から「ペヤングソース焼きそば」、同年に東洋水産が「やきそば弁当[注 1]」で即席業界に参入した。
また、日清は1976年に即席そば・うどんシリーズを販売開始した後に、即席焼きそばの「UFO」を販売開始。
以降、即席焼きそばと即席そば/うどんはバラエティー豊富な種類の味が発売される様になる。その後、袋麺の「マルちゃん製麺」・「ラ王」が発売開始。
カップ麺では自由化後、醤油の他に、カレー・シーフード・担々麺・とんこつが新たにラインナップされた。
2010年代に入り、コンビニ各社のプライベートブランドカップ麺が販売開始した他、2020年代は具材を載せず、麺とスープで勝負した商品がローソンを中心に開発・販売され、更にはYouTuberの「HIKAKIN(ヒカキン)」さんが、みそきんシリーズを開発・販売し大ヒット商品となる。また、専門店監修の即席麺も次々に発売された。
自由化の経済効果は成長を果たし、消費者が多種多彩な商品を選べるようになった。