マーガリンとは、食用油脂、植物油脂と動物性油脂を原料にし、バターに似せて作られた加工食品。元々バターが高価であることから、バターの代替としてつくられた食品。バターとの大きな違いは、バターの主原料は牛乳だがマーガリンの主原料は植物性・動物性の油脂である点である。
マーガリンに使われている植物油は、大豆油、パーム油、菜種油、ひまわり油が利用されており、動物油には、主に魚油や豚脂、牛脂などが使用されている。大豆を絞って油にして固めたものである。