王子と乞食

王子と乞食 (おうじとこじき、The Prince and The Pauper) は、アメリカの児童文学。作家マーク・トウェインが1881年に発表。

あらすじ[編集]

エドワード王子（陛下）10歳と、貧民街の乞食トム10歳が主人公である。16世紀のイギリス社会の皮肉を書いた作品と紹介されている。

児童文学の定番であり、絵本も数多く存在する。

王子は産まれたときから祝福され、トムは産まれたときから嫌がらせにあった。貧民街は泥棒や物乞いで生活する貧乏人ばかりの地域であった。

王子は乞食の生活に憧れ、乞食は王子の生活に憧れる。そっくりな外見から王子の提案で服を交換し王宮から脱出。そこから乞食になった王子は差別に苦しむ。王子になった乞食は、王宮でご馳走をたらふく食べるが自由がなく窮屈に感じる。しかし慣れていき次第に王子らしく振る舞うようになる。

王宮には、孤児院の子供が、生活のために王子に代わりムチで打たれる仕事で兄弟を支えていた。

その間に王様が亡くなる。国民は王様の厳しい法律で生活が苦しい状況であった。このことに王子はショックを受ける。

その後、王子が王様となると同時に王子と乞食が元に戻る。乞食の生活の厳しさを知った王子は、国民のために法律を変えていった。

日本では、乞食が差別用語であるとされテレビの出演者が「王子と乞食」と発言したびたび問題となる。