晩年

晩年とは、人生で、一生の終わり頃の時期。まもなく死に近づく時期。おおむね、老年期・高齢者・老人にあたる。1年の範囲の季節が終わりに近づく「玄冬期」を表す。人生の終末期。

「晩年」と「高齢者」の違いは、厳密には全く同じ年齢層とはいえない。晩年は、主観的な人生の表現の一つで、年齢基準が少し異なる場合がある。高齢者は客観的な年齢区分で、線引きのある年齢層である。

晩年は、人生のプロセスの終盤に焦点を当てた言葉である。言葉の性質上、後から死が決まるもので、いつ死ぬかわからない時期という漠然とした不安を指す言葉に使われる。死に近い、数年～十数年程度の期間を指す。

「晩年」の反対語は、「若者」「青年」「早年」「初年」「早熟」が考えられ、人生の若い時期を指す言葉になる。「早年」は人生の早い時期、人生の初期を指す言葉である。