弾性熱量効果とは特定の金属の形状記憶効果に基づく現象である。機械的圧力は、弾性熱量材料の結晶相転移を引き起こす。弾性熱量材料は、機械的応心力および無応力下で加熱及び冷却する固体の一種である。
弾性熱量材料は、機械的応力を受けて加熱する。材料から発生した熱は材料の温度が初期温度に戻るまで放熱して拡散される。材料から機械的応力がなくなると、材料の温度は初期温度を下回る。その後、材料は周囲から熱を吸収し、再び初期温度に戻るこれを繰り返すことで、熱の循環過程が形成される。